Normalmente quando si pensa alla droga lo si fa considerandone in primo luogo gli effetti a breve, medio e lungo termine, valutandone le caratteristiche chimico-farmacologiche o i fattori criminogeni che producono le variazioni dei mercati dove esse si affacciano, spesso dimenticando che il loro prezzo è il fattore che ne media la diffusione, incidendo o avviando tutta una serie di fenomeni, che, specialmente nella vendita al  dettaglio, ne diversificano l’ammontare e la natura dei dati.   Un insieme di metodi innovativi utilizzati per raccogliere dati sui prezzi al dettaglio della droga è stato messo a punto dall’Osservatorio Europeo sulle Droghe e Tossicodipendenze con la pubblicazione di un manuale contenente le “Linee Guida per la raccolta dei dati sui prezzi al dettaglio della droga in Europa”, redatto per ottenere stime sui prezzi di vendita di droghe per Paese nella “misura media”. Lo scopo è quello di stabilire le tendenze del mercato e procedere nel diversificare le forme di campionamento, al fine di costruire una teoria probabilistica, che costituisca un campione casuale ma rappresentativo. Nel valutare una strategia di campionamento è utile considerare il rapporto tra la popolazione da cui il campione è tratto e quello che rappresenta la popolazione target. Esistono poi questioni che sono considerate varianti del problema: 1.se sia opportuno avere un prezzo unico nazionale per ogni tipo di droga; 2.fattori come qualità e purezza della droga, posizione d’acquisto, accesso alle informazioni sui prezzi; 3.rapporto tra acquirente e venditore; 4.condizioni climatiche che hanno determinato la produzione della sostanza in vendita, ma con un’importanza tale, da favorire prezzi diversi di una stessa sostanza in una determinata nazione. Mentre altre sono le condizioni determinate dal narcotraffico: questioni di confine, flussi d’importazione, turismo della droga, tutti fattori che possono avere un impatto sia sulla distribuzione geografica della droga che sulla vendita al dettaglio, e quindi sul prezzo. Se si prendono in considerazione, poi, solo un certo numero di città, si può realizzare una collezione completa di dati, la cui raccolta deve essere fatta sempre con la stessa metodologia.       Ma qualità e purezza di sostanze illecite vendute al dettaglio molto raramente sono determinate da un’analisi sistematica dei prodotti, e non è sempre chiaro se il prezzo pagato al dettaglio sia un fattore condizionante. Sembra, tuttavia, che, almeno in alcuni casi, la purezza della droga dovrebbe essere un fattore determinante del prezzo pagato al dettaglio. Altro elemento che condiziona il prezzo al momento della vendita è l’acquisto di gruppo, che viene registrato ed analizzato a parte, rispetto ad altre condizioni di vendita al dettaglio, come, del resto, avviene con il pagamento in natura o in cambio di servizi. Dal punto di vista economico, la disponibilità e il prezzo delle droghe è il risultato dell'interazione tra domanda e offerta di droga di droga, fra le quali si inseriscono altri fattori determinanti come: la variazione del numero dei consumatori, l'incidenza di nuovi utenti e la media dei quantitativi consumati per utente, i quali possono influenzare la domanda di droga ed il relativo prezzo. E comunque, in generale, la disponibilità di una sostanza illegale può influenzarne il prezzo. L’OEDT ha recentemente presentato una panoramica dei principali metodi attualmente in uso in Europa per una revisione dei dati sui prezzi al dettaglio che, sebbene nella maggior parte dei casi siano prodotti dalle Forze dell'Ordine, hanno origine anche da altri metodi di raccolta e da altre fonti. Alcuni paesi utilizzano una combinazione di diverse fonti e metodi. Mentre altri, la maggior parte, hanno istituito sistemi di monitoraggio concentrati particolarmente su prezzi delle droghe, non è raro trovare paesi che utilizzano strumenti di raccolta dati che riuniscono vari tipi di dati, tra i quali anche i prezzi dei medicinali stupefacenti in commercio.
Da molti anni ormai le forze dell'ordine hanno usato una serie di metodi per tenere traccia in modo sistematico dei dati del prezzo della droga sia al dettaglio che all'ingrosso. L’acquisto di droga da parte di agenti delle Forze dell’Ordine sotto copertura si caratterizzano come acquisti di prova e producono dati sui prezzi al dettaglio che generano a loro volta i dati sui prezzi all'ingrosso. Nel Manuale dell’OEDT gli acquisti “Undercover” non sono descritti in dettaglio in queste linee guida, poiché questa tattica è di solito applicata quando le forze di polizia stanno per infiltrarsi in un’impresa criminale. Generalmente questo tipo di acquisto, in quasi tutti i Paesi Europei, deve essere preventivamente autorizzato per qualsiasi articolo, sia che si tratti di droghe controllate, farmaci o altre sostanze illecite, ed i funzionari di polizia devono avere una formazione idonea e devono dissimulare la loro la vera identità. Altro metodo di rilevazione è l’intervista all’utente consumatore di sostanze illecite, la quale da più parti viene giudicata affidabile e come uno dei principali ed affidabili punti di forza di questo tipo di raccolta di dati, poiché in generale le persone sono maggiormente interessate a rispondere alle domande sul prezzo delle droghe illecite al dettaglio, dando informazioni di rilevante importanza. Ma in questo caso la dimensione del campione deve essere sufficiente ed il protocollo di esecuzione deve prevedere la raccolta dati almeno due volte l’anno per essere considerato affidabile. Un altro vantaggio è che le indagini sono di solito eseguite secondo un protocollo di ricerca, che deve facilitare qualsiasi replica del sondaggio in futuro, per poter confrontare i dati nel tempo e costruirvi una teoria socioeconomica. Con questa pubblicazione l’OEDT ha messo a disposizione dei Paesi Membri un ottimo strumento di lavoro che potrà facilitare la raccolta di dati affidabili a livello europeo.