Un gruppo di psicologi e psichiatri americani ha condotto uno studio pilota pubblicato sulla rivista  Nicotine & Tobacco Research, analizzando il rapporto tra fattori di stress, impulsività, uso di  tabacco e tentativi per smettere di fumare. Lo stress, infatti aumenterebbe i comportamenti  impulsivi, esponendo ad un maggior rischio di ricaduta i giovani fumatori che cercano di smettere di fumare. I ricercatori hanno esaminato i cambiamenti indotti dallo stress nell’inibizione della risposta e dell’attenzione, in un gruppo di fumatori e in un gruppo di controllo, e l’assunzione di comportamenti a rischio correlati all’abitudine al fumo e dopo un trattamento per smettere di fumare.
Entrambi i gruppi hanno completato un protocollo per la valutazione dei cambiamenti indotti da stress nell’inibizione delle risposte, disattenzione, assunzione di rischi e sintomi di astinenza da nicotina. In seguito, i giovani fumatori hanno partecipato ad un  intervento di quattro settimane per smettere di fumare. L’analisi dei risultati ha evidenziato che i fumatori dimostrano maggiore disattenzione e maggiori comportamenti a rischio rispetto ai non fumatori. L’esposizione a stimoli stressanti aumenta in modo significativo in tutti i partecipanti sensazioni di rabbia e depressione, ma nei fumatori anche l’impulsività e il craving da nicotina. Infine, gli stimoli legati allo stress provocano risposte comportamentali differenti nei giovani fumatori che hanno raggiunto uno stato di astinenza e che dimostrano una riduzione nell’assunzione dei rischi, mentre i fumatori che non sono riusciti a smettere aumentano i comportamenti impulsivi.

Schepis TS, McFetridge A, Chaplin TM et Al A Pilot Examination of Stress-Related Changes in Impulsivity and Risk Taking as Related to Smoking Status and Cessation Outcome in Adolescents, Nicotine & Tobacco Research, Volume 13, Number 7 (July 2011) 611–615.