Un recente studio pubblicato sul British American Journal, realizzato da un team di ricercatori delle Università di Chicago e New York e della Columbia University, ha individuato un effetto moltiplicatore dei disturbi cardiovascolari causati dall'esposizione a elevati livelli di arsenico contenuti nell'acqua, provocato dal fumo di sigaretta.
Gli studiosi sono partiti dall'analisi delle cause di 198 decessi avvenuti in Bangladesh in un periodo di 6,6 anni, tra il 2000 e il 2006. Analizzando i campioni di urine di 11746 persone e i campioni di acqua prelevata dai pozzi  costruiti negli anni '70 per combattere le malattie causate dall'acqua infetta i medici hanno riscontrato che l'esposizione a elevati livelli di arsenico (contenuto nell'acqua) aumentava significativamente il rischio di disturbi cardiovascolari anche gravi e mortali. L'organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito che il livello massimo, non dannoso per la salute, di arsenico contenuto nell'acqua è di 10 parti per milione. Dai campioni di acqua esaminati, prelevati nei pozzi del Bangladesh, è emerso che la quantità di arsenico era superiore alle 12 parti per milione. I soggetti che hanno bevuto quest’acqua (con range variabili tra le13 e le 864 parti per milione) secondo quanto emerso dallo studio, avevano il 50% in più di possibilità di morire a causa di disturbi cardiovascolari rispetto a chi era esposto a livelli inferiori di arsenico.
Gli effetti dell'esposizione a livelli dannosi di arsenico sono stati in seguito comparati con gli effetti dell'esposizione al fumo di sigaretta. Ne è emersa un'interazione per cui il rischio di morte per ischemia, o per altri tipi di disturbi cardiovascolari, associato all'ingestione di elevate  quantità di arsenico, aumenta nei fumatori e negli ex fumatori.
Un risultato rilevante, osservano gli autori dello studio, tanto per la parte di popolazione del Bangladesh esposta a pericolosi livelli di arsenico, quanto per quella statunitense o di altri paesi, che sebbene esposta a livelli moderati di arsenico nell'acqua possono comunque esacerbare gli effetti dannosi del fumo di sigaretta.

Arsenic exposure from drinking water and mortality from cardiovascular disease in Bangladesh: prospective cohort study, British American Journal, 5 may 2011, volume 342