I giocatori d’azzardo patologici agirebbero con forte impulsività, compiendo quindi errori di valutazione nel processo di elaborazione delle informazioni. È quanto emerge da uno studio condotto da un gruppo di psicologi dell’Università di Cambridge presso il National Problem Gambling Clinic, la prima clinica inglese per la cura di questo disturbo comportamentale.
Il gioco d’azzardo patologico è una forma di dipendenza comportamentale associata a forte impulsività e distorsioni nel processo di elaborazione delle informazioni relative a probabilità di vincita/perdita. I ricercatori hanno esaminato la relazione tra impulsività e livello di distorsione cognitiva in un gruppo di giocatori patologici in trattamento, confrontandone i risultati con un gruppo di controllo.
Il livello di impulsività è stato quantificato utilizzando apposite scale di valutazione e proponendo ai partecipanti situazioni in cui dovevano scegliere se riscuotere immediatamente un premio in denaro, oppure rimandare nel tempo la vincita ottenendo però una somma più alta. Esaminando le risposte dei due gruppi, si è evidenziato come i giocatori patologici preferissero la ricompensa immediata rispetto al gruppo di controllo, anche se la vincita era più bassa. La scelta impulsiva risulterebbe inoltre correlata alla distorsione cognitiva, ossia all’accettazione di credenze sbagliate che influenzerebbero il comportamento.
Mentre gli studi precedenti hanno evidenziato un comportamento di dipendenza nei giocatori d’azzardo patologici, questo studio getta luce sui meccanismi decisionali dei giocatori che condizionati dall’impulsività compiono errori di valutazione. Il gioco d’azzardo patologico ha una preponderanza maschile e risulta associato  ad altri problemi di salute mentale, come l'alcolismo e la depressione.

Michalczuka R, Bowden-Jonesa H, Verdejo-Garciaa A, Clark L, Impulsivity and cognitive distortions in pathological gamblers attending the UK National Problem Gambling Clinic: a preliminary report, Psychological Medicine, Cambridge University Press 2011