Negli Stati Uniti, recentemente, si sono verificati diversi casi di "purpura" in pazienti consumatori di cocaina. La purpura si manifesta con lesioni cutanee, su orecchie, naso e guance, sotto forma di croste rosse costituite da pelle morta, estremamente dolorose e che possono essere il preludio di infezioni più gravi. Dall'analisi dei referti di pronto soccorso,riportati in una pubblicazione sul Journal of the American Academy of Dermatology è emerso che nel 2010 si sono verificati quattro casi di purpura tra Rochester e New York, due a Los Angeles e altrettanti a San Francisco.
Questo disturbo è associato a una serie di cause diverse ma anche all'uso di cocaina contaminata dal levamisolo, la cui assunzione può provocare anche una malattia del sistema immunitario chiamata agranulocitosi.
Il levamisolo è un vermicida, usato in ambito veterinario, che viene largamente utilizzato per tagliare o diluire la cocaina e, secondo i dati del Dipartimento di Giustizia staunitense, il 30% della cocaina sequestrata nel 2008 e il 70% di quella sequestrata nel 2009 era tagliato proprio con il levamisolo.
I medici ritengono che questi casi di reazioni cutanee e di malattie legate al consumo di cocaina contaminata da levamisolo siano solo la punta di un iceberg e, tuttavia, non sono ancora in grado di spiegare quale sia l'associazione  tra le due. Quello che è noto è che la purpura di verifica quando sussiste un'ostruzione dei vasi sanguigni e il sangue non raggiunge più gli strati superiori della pelle causandone la morte, con le conseguenti croste rosse. La cocaina, a sua volta, provoca la vaso costrizione che è probabilmente il primo passo verso la purpura.
Cio' che non è ancora chiaro è, dunque, come il levamisolo contribuisca a questo meccanismo facendo emergere la necessità di approfondire le ricerche su tale problematica.

Catherine Chung, Paul C. Tumeh, Ron Birnbaum, Belinda H. Tan, Linda Sharp, Erin McCoy, Mary Gail Mercurio, Noah Craft. Characteristic purpura of the ears, vasculitis, and neutropenia–a potential public health epidemic associated with levamisole-adulterated cocaine. Journal of the American Academy of Dermatology, 2011; DOI: 10.1016/j.jaad.2010.08.024