I modelli sperimentali per lo studio della tossicodipendenza indicano che i deficit neurobiologici colpiscono i circuiti cerebrali del craving (corteccia orbitofrontale, striato, area ventrale tegmentale) e dell’inibizione comportamentale (corteccia prefrontale, giro cingolato anteriore). L’uso compulsivo dell’alcol (AUD) ad esempio, può essere attribuito ad un deficit dell’inibizione comportamentale. A livello genetico, i geni che regolano la dopamina (DA) sembrano predisporre non solo all’AUD ma anche a disturbi dell’impulsività. Un team di ricercatori del Center of BrainHealth dell’Università del Texas ha voluto studiare i meccanismi neurali associati all’inibizione comportamentale e ai processi di self-monitoring (auto-monitoraggio) con Risonanza Magnetica funzionale (fMRI). Sono stati sottoposti a fMRI 53 consumatori cronici di alcol ed è stato chiesto loro di eseguire un compito di inibizione motoria durante la scansione (“Go/NoGo task”). L’analisi dei dati si è focalizzata sullo studio di 2 specifici geni, DRD2 rs1799732 e DRD4 VNTR, già noti per essere coinvolti nella modulazione dei processi neurali dell’inibizione comportamentale. I risultati della ricerca dimostrano una diversa risposta neurale durante la corretta inibizione della risposta per il gene DRD4 VNTR nel giro frontale inferiore (IFG), mentre per il gene DRD2 rs1799732 nel precuneo e nel giro cingolato. Questi risultati confermano il ruolo dei geni dopaminergici nella modulazione della risposta neurale nelle aree cerebrali responsabili della inibizione comportamentale e dell’auto-monitoraggio. Variazioni genetiche  dei due specifici geni studiati  sembrano poter influenzare i processi collegati al comportamento impulsivo, il quale sembrerebbe aumentare il rischio d’abuso d’alcol e la dipendenza dalla sostanza.

Francesca M. Filbey, Eric D. Claus, Marilee Morgan, Glen R. Forester, Kent Hutchison Dopaminergic genes modulate response inhibition in alcohol abusing adults Addiction Biology in press