I risultati di numerose ricerche pre-cliniche indicano che il sistema endocannabinoide è coinvolto in alcun disturbi psichiatrici tra cui la schizofrenia.
Il Pharmacological Imaging for the Cannabinoid System (PhICS) è un metodo di studio attraverso il quale è possibile analizzare il coinvolgimento del sistema endocannabinoide nelle funzioni cerebrali cognitive tramite lo studio della farmacologia di una sostanza nel cervello e i suoi effetti. Il PhICS, sistema unico nella sua multidisciplinarietà e per l’ampia serie di metodi convergenti che utilizza, effettua misurazioni delle funzioni cerebrali nell’uomo con una tecnica di neuroimaging chiamata “pharmacological MRI” (phMRI). Quest’ultimo è uno strumento molto potente per mappare la modulazione diretta della funzione cerebrale attraverso agenti psicofarmacologici, in questo caso l’agonista cannabinoide THC.
Un team di ricercatori olandesi ha utilizzato il metodo PhICS e ha reso noti i risultati preliminari della ricerca condotta su cinque gruppi, ciascuno di dodici pazienti maschi, dove ogni gruppo corrispondeva ad uno specifico disturbo psichiatrico e con l’indicazione del coinvolgimento del sistema endocannabinoide nei sintomi. I pazienti selezionati erano inoltre consumatori occasionali di cannabis. Ogni gruppo di pazienti è stato comparato con un gruppo di controllo. I pazienti sono stati sottoposti alla scansione MRI, durante la quale  hanno effettuato test cognitivi funzionali, e testati in due studi separati alcuni giorni dopo l’inalazione dell’agonista cannabinoide Δ9-tetraidrocannabinolo (THC) o del placebo. Dai risultati preliminari emerge che l’assunzione del THC provocava robusti effetti sul sistema nervoso centrale. Le immagini risultanti dagli esperimenti mostravano l’attivazione dei network in aree del cervello coinvolte nei processi cognitivi. fornendo un potenziale strumento di studio del coinvolgimento del sistema endocannabinoide nel comportamento e nella psicopatologia di alcuni disturbi psichiatrici.

H.H. Van Hell, M.G. Bossong, G. Jager, R.S. kahn, N.F. Ramsey, Methods of the Pharmacological Imaging of the Cannabinoid System (PhICS) study: towards understanding the role of the brain endocannabinoid system in human cognition, International Journal of Methods in Psychiatric Research, March 2011, Volume 20, Issue 1, pages 10–27