Pubblicato sull’European Journal of Neuroscience uno studio sulle modalità con cui si innesca nel cervello di soggetti consumatori di cocaina,  l'attenzione a stimoli emotivi e a stimoli correlati alla droga.  Lo studio consisteva nel misurare attraverso una sorta di “cuffia” costituita da elettrodi, l’attività del cervello di un gruppo sperimentale composto da 55 soggetti con problemi legati all’abuso di cocaina (27 astinenti e 28 che ne continuavano a fare uso) e di un gruppo di controllo costituito da 29 soggetti sani, in concomitanza con la visione di una serie di immagini: piacevoli, violente, neutre o legate alla cocaina. Durante l’esperimento le immagini relative alla cocaina attiravano immediatamente l’attenzione motivazionale dei soggetti dipendenti dalla sostanza, sia in astinenza che non, allo stesso modo in cui le immagini piacevoli e non, attiravano l’attenzione rispetto ad altre foto considerate neutre, in quanto non evocative o coinvolgenti. Però mentre coloro che erano in astinenza da cocaina mantenevano il livello di attenzione sempre alto, è stato osservato che coloro che avevano fatto uso di cocaina nei 3 giorni precedenti all’esperimento, perdevano rapidamente l’attenzione per le immagini sia correlate alla droga sia a  quelle  neutre. Sembrerebbe che l’indebolimento nella risposta a stimoli emotivi tra i consumatori continuativi di cocaina indichi una generale difficoltà nel sostenere l’attenzione motivazionale, secondo Rita Goldstein, (direttore del gruppo di ricerca dell’Università di Brookhaven  coautrice dello studio)  la perdita di attenzione potrebbe indurre i consumatori di cocaina a continuare l’assunzione della sostanza proprio per compensare questo deficit di attenzione a tutti gli stimoli emotivi. Osservazioni che potrebbero fornire indicazioni sui comportamenti associati all’uso di droghe e all’individuazione di trattamenti mirati a compensare questa tipologia di deficit dell’attenzione agli stimoli.

Dunning JP, Parvaz Ma, Hajcak G, et al. Motivated attention to cocaine and emotional cues in abstinent and current cocaine users – an ERP study. European Journal of Neuroscience, Apr 2011, 33(7), in press.