Solo recentemente era stato dimostrato che il farmaco di uso veterinario levamisole, veniva metabolizzato dal cavallo in una nuova molecola attiva, l’aminorex, ma non si avevano informazioni circa il metabolismo nell’uomo. Il gruppo di ricerca guidato dalla Prof.ssa Bertol, della Tossicologia Forense dell’Università di Firenze, ha indagato la capacità dell’organismo umano di metabolizzare il levamisole al fine di comprendere i motivi che spingono i trafficanti ad aggiungere questa sostanza nella cocaina. Negli ultimi anni risulta infatti un crescente aumento della identificazione di levamisole in partite di cocaina sequestrate sia in Italia che in Europa e Stati Uniti, con un potenziale dubbio che tale aggiunta  non sia semplicemente da attribuire al “taglio” dello stupefacente, ma al possibile potenziamento degli effetti della cocaina, in quanto l’aminorex derivante dal metabolismo del levamisole, è esso stesso uno stimolante di tipo amfetaminico, con proprietà allucinogene. I ricercatori hanno analizzato le urine di 8 volontari sani - 4 maschi e 4 femmine -  ai quali era stato somministrato levamisole per via orale (47 mg e 58 mg rispettivamente). I prelievi erano stati effettuati immediatamente prima e poi a 3 e a 6 ore dopo la somministrazione della sostanza. Il levamisole e l’aminorex sono stati dosati nelle urine attraverso il monitoraggio di cinque ioni per ogni analita, dopo estrazione, utilizzando la tecnica in gascromatografia accoppiata alla spettrometria di massa (GC-MS).
I risultati, pubblicati online e presto disponibili anche in cartaceo, dalla rivista Journal of Pharmaceutical and Biomedical Analysis, hanno dimostrato in tutti i campioni di urina analizzati, dopo 3 e 6 ore dalla somministrazione, la presenza di levamisole e del suo metabolita aminorex, confermando la sua formazione “in vivo” nell’organismo umano. Il metodo è stato applicato anche a 12 campioni anonimi di urine provenienti da consumatori di cocaina, 4 dei quali sono risultati positivi al levamisole e all’aminorex.
La presente ricerca pone l’accento sui possibili risvolti per la sanità pubblica della scoperta in quanto l’aminorex che si forma in seguito all’assunzione di cocaina adulterata con levamisole, non solo ne potenzierebbe gli effetti stimolanti, ma potrebbe comportare l’insorgenza di ipertensione polmonare, patologia nota come strettamente correlata all’assunzione di aminorex.

Bertol E,  Mari F,  Di Milia MG, Politi L, Furlanetto S, Karch SB. Determination of aminorex in human urine samples by GC-MS after use of levamisole. Journal of Pharmaceutical and Biomedical Analysis. 2011. Article in Press, Accepted Manuscript.