Gli effetti tossici correlati all’assunzione di cocaina possono manifestarsi sia a livello del sistema nervoso centrale, che dei sistemi cardiocircolatorio e respiratorio. La tossicità della cocaina può però coinvolgere, in modo diretto o indiretto, anche degli specifici organi, quali fegato e reni. Ad esempio, l’insufficienza renale acuta viene riscontrata piuttosto frequentemente tra gli utilizzatori di cocaina. Nella maggior parte dei casi viene associata ad episodi di rabdomiolisi, ischemia dovuta a vasocostrizione e a ipertermia, ma viene posta limitata attenzione ad un possibile effetto tossico diretto della droga e dei suoi metaboliti, sul rene. Uno studio condotto da Maria João Valente e collaboratori del dipartimento di tossicologia presso la facoltà di farmacia dell’Università di Porto in Portogallo, si è occupato di studiare il metabolismo della cocaina su cellule tubulari prossimali umane (HPTCs), preparate a partire da campioni di tessuto renale, utilizzandole come modello sperimentale in provetta, predittivo di ciò che potrebbe manifestarsi, anche in termini di nefrotossicità,  sull’uomo. Gli autori dello studio, pubblicato sulla rivista Journal of Chromatography B, hanno sviluppato e validato un metodo  in gas cromatografia accoppiata alla spettrometria di massa con trappola ionica (GC/IT-MS) per la quantificazione simultanea della cocaina e dei suoi metaboliti dopo incubazione delle cellule HPTCs con cocaina per 72 ore in condizioni fisiologiche, estrazione in fase solida (SPE) e derivatizzazione con MSTFA. Il metodo ha permesso di identificare in questa preparazione cellulare, la benzoilecgonina come metabolita principale e la norcocaina, metabolita già noto per la sua epatotossicità, in quantità pari a circa il 2% della cocaina iniziale. Il metodo fornisce, concludono gli autori, un utile strumento per  studiare la farmacocinetica e il profilo di tossicità della cocaina nel rene.

 M.J. Valente, F. Carvalho, M.L. Bastos, M. Carvalho, P.G. Pinho. Development and validation of a gas chromatography/ ion trap-mass spectrometry method for simultaneous quantification of cocaine and its metabolites benzoylecgonine and norcocaine: application to the study of cocaine metabolism in human primary cultured renal cells, Journal of Chromatography B (2010), doi:10.1016/j.jchromb.2010.09.010