Sia i suicidi che le overdose accidentali rappresentano un grave problema per la salute pubblica; negli Stati Uniti rappresentano la terza principale causa di morte tra la popolazione di età compresa tra i 18 ei 64 anni. Numerosi studi hanno evidenziato che il consumo di sostanze stupefacenti costituisce un fattore di rischio sia per i suicidi che per i tentativi di suicidio che per le overdose fatali e non fatali; tuttavia non si hanno molte informazioni sulle relazioni ed eventuali sovrapposizioni tra overdose e suicidi nei soggetti consumatori di sostanze stupefacenti. Questo studio realizzato negli Stati Uniti effettua una riesamina della letteratura sui suicidi e gli episodi di overdose tra i consumatori di sostanze psicotrope allo scopo di evidenziare eventuali somiglianze e differenze tra i due eventi. La maggior parte dei lavori pubblicati di recente che si sono occupati di analizzare i fattori di rischio di suicidi considerano principalmente individui con disordini da consumo di alcol ed evidenziano, in genere, che il suicidio è più comune nei soggetti di sesso maschile, con gravi problemi di abuso di alcol, con alti livelli di depressione e una storia di aggressioni o altri conflitti interpersonali. Un altro gruppo di studi ha esaminato i fattori di rischio di overdose tra i consumatori di sostanze evidenziando che il policonsumo e le conseguenti interazioni tossiche tra le sostanze, comprese le interazioni con alcol e altri farmaci, è un importante fattore di rischio per le overdose fatali. Molte ricerche sottolineano che gli individui che tentano il suicidio sono anche maggiormente soggetti ad episodi di overdose e viceversa, ma questa relazione si può spiegare soprattutto con il fatto che l'overdose è un metodo comune di suicidio. Dato il ruolo che assume l'utilizzo di più sostanze nel rischio sia di suicidi che di overdose, risulta necessario esaminare questi comportamenti su un numero maggiore di individui che presentano disturbi dovuti al consumo di sostanze e tenere sotto controllo anche i soggetti consumatori di droghe che abusano di farmaci ottenuti con regolare ricetta medica.

Bohnert, A.S.B, Roeder, K., Ilgen, M.A., Unintentional overdose and suicide among substance users: A review of overlap and risk factors, Drug and Alcohol Dependence 2010, 110(3), pp. 183-192