Una recente pubblicazione della rivista Forensic Science International riporta lo studio dei metaboliti del cannabinoide sintetico JWH-018, rendendo potenzialmente possibile  l’identificazione della sostanza anche dopo diverse ore dall’assunzione. Il JWH-018 è uno dei cannabinoidi sintetici più noti nel mercato delle droghe ricreazionali, recentemente è diventato una sostanza posta sotto controllo in Italia (insieme all’analogo JWH-073) e  inserito nella Tabella I contenente l'indicazione delle sostanze stupefacenti e psicotrope (D.P.R. 309/1990). Un gruppo di ricerca del centro antidoping di Mosca, guidato da Tim Sobolevsky, ha studiato il metabolismo del JWH-018, analizzando le urine di tre soggetti trovati in stato di intossicazione a seguito dell’assunzione della molecola attraverso il fumo di una delle numerose miscele di erbe in commercio, nella quale era stata confermata la presenza del JWH-018. I soggetti avevano fumato la sostanza nell’arco delle 12 ore antecedenti la raccolta delle urine e, nonostante la molecola integra non sia stata rilevata (con limite di rilevazione di 50 pg/ml),  i ricercatori sono stati in grado di individuare i suoi metaboliti utilizzando cromatografia liquida e gassosa, accoppiata a spettrometria di massa tandem. Sulla base dei dati raccolti in MS/MS, vengono formulate delle ipotesi di formazione di un derivato idrossilato all’anello indolico e un altro idrossilato alla catena N-alchilica. Questi due metaboliti principali, erano presenti quasi totalmente nella forma glucuronata, mentre metaboliti minori (N-despentil idrossi-, carbossi-, diidrossi-, e alcune forme ridotte), rilevabili secondo gli autori  più facilmente con la tecnica in LC-MS/MS, erano presenti in forma libera.

Sobolevsky T., Prasolov I., Rodchenkov G. Detection of JWH-018 metabolites in smoking mixture post-administration urine. Forensic Science International. Volume 200, Issue 1, Pages 141-147 (15 July 2010).