Il ricercatore Marc S. Berridge dell’Univers it à dell’Arkansas (USA) e il suo team hanno studiato l’aumento della concentrazione di nicotina nel cervello dopo assunzione per via inalatoria.  Molti effetti della nicotina variano in funzione di quanto rapidamente la percentuale della sostanza aumenta nel tessuto cerebrale, indipendentemente dal picco di concentrazione di nicotina. Alcuni dati supportano l’ipotesi che fumare porti a un maggiore uso della sostanza rispetto ad altre forme di assunzione. E’ stata misurata la cinetica cerebrale della nicotina fumata dopo una singola aspirazione. I risultati hanno permesso di determinare se l’aumento della concentrazione di nicotina è sufficientemente veloce da contribuire alle modificazioni fisiologiche che inducono alla dipendenza. Gli autori hanno utilizzato una PET e un inalatore per somministrare il fumo di nicotina in 12 soggetti dipendenti con un consumo quotidiano. Le sigarette sono state radio-marcate con una miscela racemica di [ 11 C]nicotina . I dati hanno dimostrato un rapido aumento dei livelli di nicotina nel cervello anche dopo una singola inalazione di nicotina , tale rapido incremento può quindi essere considerato un fattore che contribuisce al grado di dipendenza alla nicotina nei fumatori. L’aumento del livello di concentrazione di nicotina altera il funzionamento cerebrale a livello fisiologico (dalla temperatura del tessuto cerebrale all’espressione genica) e spiega gli effetti comportamentali e psicologici della sostanza.

Marc S. Berridge, Scott M. Apana, Kenichi K. Nagano, Catherine E. Berridge, Gregory P. Leisure, Mark V. Boswell  (2010). Smoking produces rapid rise of [11C]nicotine in human brain. Psychopharmacology 209:383–394