La diagnosi precoce è uno dei fattori determinanti per la diminuzione della mortalità dovuta all’infezione da HIV.  In molti paesi, si sta valutando l’opportunità di estendere i test diagnostici a fasce di popolazione molto ampie, e questo richiede la possibilità di accedere  a quelli più rapidi e affidabili. Alcuni test impiegano campioni da prelievo di sangue capillare o di fluido orale. Sono metodi semplici da usare ma possono avere problemi di  sensibilità specialmente durante la fase iniziale dell’infezione o nel caso di particolari ceppi varianti di HIV. Tra i dispositivi di screening rapido attualmente in commercio in Europa, il gruppo di ricerca guidato da Francois Simon del Service de Microbiologie presso l’ospedale Saint-Louis a Parigi, ne ha considerati cinque e ha realizzato uno studio comparativo della sensibilità di questi test, usati in ambito sanitario. Lo studio ha preso in esame 200 adulti affetti da HIV-1 (n = 194) o da HIV-2 (n = 6)  che sono stati sottoposti ai test di screening rapido, usando sia fluido orale che prelievo di sangue capillare per l’analisi. Lo studio ha incluso anche un gruppo di controllo costituito da 20 soggetti HIV negativi.
I test rapidi per l’HIV, valutati presso strutture sanitarie, si sono mostrati meno sensibili quando effettuati con campioni di fluido orale invece che su sangue intero da prelievo capillare, e meno sensibili se effettuati su campioni di sangue intero da prelievo capillare invece che sul siero. Su alcuni pazienti, infatti, l’esame sul siero ha dato positività per casi di test rapidi che avevano prodotto risultati negativi. Ulteriori studi, concordano gli autori, sono necessari per valutare tali dispositivi, e sottolineano comunque  che è necessario porre cautela nell’interpretare i risultati dei test rapidi effettuati con campioni di sangue capillare o fluido orale, preferendo il siero, soprattutto nei casi di sospetta recente infezione.

Pavie J, Rachline A, Loze B, Niedbalski L, Delaugerre C, et al. (2010) Sensitivity of Five Rapid HIV Tests on Oral Fluid or Finger-Stick Whole Blood: A Real-Time Comparison in a Healthcare Setting. PLoS ONE 5(7): e11581. doi:10.1371/journal.pone.0011581