L’alcolismo è un disturbo molto diffuso, con un alto livello di mortalità e frequenti risultati negativi nelle cure. Ad oggi, infatti, pochi medicinali sono riusciti a ridurre la percentuale di ricadute dei pazienti alcol dipendenti che supera ancora il 50%, anche dopo decenni di astinenza.
Diversi approcci psicosociali e psicoterapeutici sono stati utilizzati per trattare l’alcolismo, incluse terapie cognitivo-comportamentali, motivazionali, terapie dei 12 passi e familiari, ma ricadere nell’alcolismo continua ad essere molto più frequente dell’astinenza.
Utilizzando il database Medline, un team di ricercatori dell’università di Monaco ha realizzato una ricerca di letteratura sui farmaci sperimentati nel trattamento della dipendenza da alcol in studi clinici e in studi pilota. Tra questi, alcuni farmaci emergenti quali il topiramato, i nuovi inibitori dell’acetaldeide deidrogenasi (ALDH), il baclofene, terapie combinate di gababentin e flumazenil e sostanze che agiscono sul  fattore di rilascio della corticotropina e del neuropeptide Y.
Sebbene ci siano numerosi studi e scoperte sui differenti trasmettitori e recettori coinvolti nella mediazione degli effetti psicotropi degli alcolici, gli autori dello studio sottolineano come non esista un’unica teoria neurobiologica che spieghi il meccanismo di base della dipendenza dall’alcol, così come il desiderio, la tolleranza o la dipendenza psicologica da questa sostanza. Per questo motivo, molti sono i composti testati come possibili farmaci per il trattamento dell’alcolismo ma pochi sono quelli risultati interessanti per l’uso clinico. L’acamprosate, l’antagonista degli oppioidi naltrexone e il disulfiram (inibitore ALDH) sono trattamenti utilizzati nella dipendenza da alcol con una modesta efficacia mentre alcuni nuovi antagonisti degli oppioidi e nuove molecole che agiscono sul sistema GABAergico sono tra i  nuovi potenziali trattamenti che si sono rivelati promettenti per un uso clinico tra quelli in sperimentazione.

M. Soyka, S. Rosner, Emerging drugs to treat alcoholism, Expert Opinion on Emerging Drugs, 2010 June 19, in press