Alcol e tabacco sono spesso considerate potenziali sostanze gateway e l’uso precoce tra i giovani potrebbe favorire il successivo passaggio all’uso di cannabis. Un gruppo di ricercatori francesi che si occupano di salute mentale negli adolescenti, ha condotto uno studio con l’obiettivo di valutare il ruolo di alcol e tabacco quali sostanze gateway, e di verificare il passaggio all’uso di cannabis tra gli adolescenti. I dati analizzati fanno parte di un’indagine nazionale molto numerosa, che ha coinvolto oltre 29mila giovani francesi con un’età media di 17 anni. Utilizzando un modello di equazione strutturale per l’analisi dei dati comportamentali, è stato possibile studiare le interrelazioni esistenti tra rapporti sociali con gli amici, uso di alcol/tabacco, uso di cannabis, disturbi associati all’uso di cannabis.
I dati hanno evidenziato l’influenza della socializzazione e del tempo speso con gli amici sull’uso sia di alcol che di tabacco. Il tabacco appare come la droga gateway più potente: nel 57% dei casi spiega il passaggio all’uso di cannabis, nel 61% a disturbi associati all’uso di questa sostanza. Il ruolo dell’alcol appare, invece, decisamente più debole (13%). I risultati sottolineano in particolare l’effetto dell’influenza dei coetanei sull’uso di sostanze stupefacenti nel corso di serate passate in compagnia,  e l’importanza del ruolo svolto dal tabacco nel processo che porta all’uso di cannabis. Questo suggerisce che gli interventi di prevenzione nei luoghi frequentati dagli adolescenti dovrebbero in primo luogo puntare sull’uso di tabacco. Tuttavia, è importante tenere presente la complessità dei processi che portano all’uso di droghe, approfondendo ulteriormente gli effetti gateway di tabacco e alcol.

Mayet, A., Legleye, S., Chau, N. & Falissard, B., The mediation role of licit drugs in the influence of socializing on cannabis use among adolescents: a quantitative approach, Addictive Behaviors (2010).