Il fenomeno della diffusione di miscele di erbe contenenti droghe sintetiche ma vendute come profumatori di ambiente, è presente anche in Giappone ed un gruppo di ricerca guidato da Nahoko Uchiyama dell’istituto nazionale per le scienze della salute di Tokyo, si è occupato di analizzare ben 46 campioni di prodotti vegetali acquistati via Internet tra il giugno del 2008 e il giugno del 2009. Di questi prodotti, 39 erano in forma di foglie essiccate, sette invece si presentavano come sigarette. Nella maggior parte dei casi, le etichette riportavano un contenuto pari a 1-3 g di miscela di piante e i ricercatori hanno esaminato cosa, queste piante, effettivamente contenessero. I metodi utilizzati per l'estrazione, l'identificazione e la quantificazione dei componenti, sono descritti in una ricerca che verrà pubblicata sulla rivista Forensic Science International.
Le analisi qualitative e quantitative sui campioni, ottenuti per estrazione con metanolo dopo ultrasonicazione del prodotto polverizzato, sono state fatte utilizzando la cromatografia liquida ad ultra-prestazioni accoppiata a spettrometria di massa (UPLC-ESI-MS) e la gas cromatografia anch’essa accoppiata a spettrometria di massa (GC-MS). I risultati hanno evidenziato la presenza di cannabinoidi sintetici in 44 dei 46 prodotti analizzati. La maggior parte dei prodotti conteneva un derivato alchilato del 2-idrossifenilcicloesanolo denominato cannabicicloesanolo oppure (in alcuni casi, in combinazione) un alchilaminoindolo, il JWH-018, già descritto in letteratura per i sui effetti psicotropi. In un campione invece, è stata riscontrata la presenza del CP-47,497, in altri quella del JWH-073 analogo del JWH-018, tutti composti noti in letteratura per l’attività farmacologica cannabimimetica. Nella pubblicazione sono descritti i dettagli delle metodologie analitiche utilizzate per l’identificazione di questi prodotti, inclusi cromatogrammi e spettri di massa.

N. Uchiyama, et al., Chemical analysis of synthetic cannabinoids as designer drugs in herbal products. Forensic Sci. Int. (2010), doi:10.1016/j.forsciint.2010.01.004