L’esposizione a stimoli (situazioni od eventi) associati alle sostanze d’abuso, sono spesso i principali responsabili delle ricadute. Nel prossimo numero della rivista NeuroImage, uno studio americano presentato da Nora Volkow, Direttore del NIDA (National Institute on Drug Abuse) e da Gene-Jack Wang, Direttore del Dipartimento di Medicina Brookhaven, riporterà i risultati di una ricerca sull’effetto che interventi cognitivi hanno sulla capacità di resistere agli stimoli provocati dalla visione della sostanza.
In questo studio i ricercatori sono riusciti a misurare con la PET l’attività cerebrale di 24 pazienti cocainomani, in tre diverse condizioni: in un caso il soggetto era disteso nello scanner ad occhi aperti; in un secondo caso guardava video dove veniva fatto uso di cocaina crack ed in un terzo caso il soggetto guardava il video ma gli veniva chiesto di provare ad inibire il forte desiderio (il craving) nei confronti della sostanza. I soggetti hanno inoltre fornito una descrizione di ciò che provavano nei confronti della sostanza stessa durante gli esperimenti.
I risultati hanno confermato una aumentata attività cerebrale nelle regioni del cervello associate alla condizione di craving quando i pazienti erano sottoposti alla visione di video sulla cocaina, ma hanno anche evidenziato che questa attività diminuiva quando i soggetti si impegnavano a ridurre l’impulso verso la ricerca della sostanza.
I ricercatori ritengono che lo studio sia importante nella realizzazione di programmi clinici di trattamento delle dipendenze. Spesso le situazioni o segnali che riaccendono il desiderio nei confronti della sostanza possono verificarsi in momenti inaspettati: allenare i tossicodipendenti ad esercitare un controllo sulle sensazioni di craving, li può allontanare dalla sostanza in momenti critici.

Volkow N. D. , Fowler J. S. ,Wang  G.J. , Telang F. , Logan J., Jayne M., Ma Y., Pradhan K., Wong C., Swanson J.M. Cognitive control of drug craving inhibits brain reward regions in cocaine abusers, NeuroImage 2009, November, In Press