Generalmente le intossicazioni acute da eroina possono venir confermate per la presenza nei campioni biologici (sangue o urina) del metabolita primario, la 6-monoacetilmorfina (6-MAM). Tuttavia l’identificazione della 6-MAM richiede l’impiego di metodi analitici molto sensibili in quanto viene velocemente convertita in morfina. Infine, nell’eroina  da strada può riscontrarsi presenza di codeina e può risultare difficile distinguere nelle intossicazioni, l’attribuzione a casi di assunzione di eroina o di codeina, un farmaco per l'alleviamento del dolore e della tosse. Elevati valori del rapporto tra le concentrazioni di morfina e codeina (M/C) nei campioni biologici (sangue) possono funzionare da marker per il consumo di eroina nei casi in cui non si identifichi la 6-MAM, tuttavia sono stati effettuati pochi studi post-mortem e solo in sangue e non urine. Konstantinova e colleghi del Norwegian Institute of Public Health di Oslo, in Norvegia in uno studio pubblicato sulla rivista Forensic Science International, si sono proposti l’obiettivo di esaminare l’associazione tra concentrazione di 6-MAM, morfina, codeina e i rapporti M/C per  vedere se la valutazione di questi rapporti potesse essere indicativa dell’esposizione all’eroina in un elevato numero di campioni post-mortem, esaminati in Norvegia. Nello specifico, sono stati analizzati 2438 casi risultati positivi per morfina nel sangue e/o nelle urine dopo analisi GC-MS o LC-MS/MS. Dai dati è emerso che i casi negativi per la 6-MAM con M/C maggiore di 1 sono risultati simili a quelli in cui c’era positività per 6-MAM. Lo studio, concludono i ricercatori, ha dimostrato che il rapporto M/C costituisce un indicatore affidabile di assunzione di eroina in casi post-mortem e che la valutazione di un rapporto M/C sia nel sangue che nelle urine,  superiore ad 1 può essere considerato valido per separare i casi di intossicazione da eroina rispetto a quelli da codeina.

S.V. Konstantinova, et al., Morphine to codeine concentration ratio in blood and urine as a marker of illicit heroin use in forensic autopsy samples, Forensic Sci. Int. (2011), doi:10.1016/j.forsciint.2011.11.007