Gli adolescenti presentano un particolare schema neurocognitivo, caratterizzato da squilibri ormonali e fisiologici che contribuiscono ad un assetto cerebrale ancora instabile e in via di formazione. Per questo motivo sono una categoria a rischio per lo sviluppo di una dipendenza da sostanze stupefacenti. La ricerca di stimoli nuovi e immediatamente gratificanti rende, infatti, i giovani vulnerabili all'assunzione di alcol e droghe. Il Dipartimento di psichiatria e psicologia dell'Università di San Diego (California, USA) ha esaminato l'ipotesi che le anomalie nell'attivazione neuronale durante compiti d’inibizione della risposta comportamentale negli adolescenti, possano essere considerate dei predittori dei futuri comportamenti assuntivi. I ricercatori hanno sottoposto a Risonanza Magnetica funzionale (fMRI) 38 ragazzi dai 12 ai 14 anni, esaminati durante l'esecuzione di compiti cognitivi d’inibizione e selezione della risposta (“Go/Nogo task”). Sono state inoltre raccolte informazioni sulla presenza di comportamenti assuntivi nei ragazzi e nei loro famigliari annualmente per circa quattro anni. I dati anamnestici nel tempo hanno permesso di suddividere gli adolescenti in due gruppi: i consumatori occasionali di grandi quantità di alcol (TU; n=21) e i soggetti sani non consumatori (CON; n=17). Durante la scansione fMRI, l’analisi dei dati nei soggetti TU ha mostrato una ridotta attivazione neurale antecedente alla prima assunzione di alcol. La ridotta attivazione include il giro frontale inferiore destro, le regioni frontali medio-dorsali sinistre, la corteccia motoria bilaterale, il cingolato, il putamen sinistro, il giro temporale medio e i lobuli parietali inferiori. Una riduzione dell’attivazione neurale in queste aree rappresenta quindi un indice predittivo e predisponente ad una possibile dipendenza da alcol e droghe, soprattutto negli adolescenti.

Andria L. Norman, Carmen Pulido, Lindsay M. Squeglia, Andrea D. Spadoni, Martin P. Paulus, Susan F. Tapert Neural activation during inhibition predicts initiation of substance use in adolescence Drug and Alcohol Dependence 119 (2011) 216–223