Sono state sottoposte a Risonanza Magnetica (RM) strutturale alcune persone ad alto rischio genetico per lo sviluppo di schizofrenia, reclutate per uno studio longitudinale (biennale) sull’associazione tra psicosi e consumo di cannabis. I soggetti sono stati sottoposti ad esame RM in due tempi: al tempo 1 (baseline) e al tempo 2 (dopo 24 mesi). La famigliarità dei soggetti per lo sviluppo  della schizofrenia è stata valutata attraverso l’Edinburgh High-Risk Study (EHRS). Scopo dello studio è stato esaminare l’associazione tra uso di sostanze stupefacenti, in particolare la cannabis, e il cambiamento strutturale di alcune aree cerebrali sottocorticali come il talamo, l’amigdala e l’ippocampo. Il campione comprendeva 57 soggetti ad alto rischio genetico per la schizofrenia, 25 dei quali consumatori di cannabis e 32 non  consumatori. Una sofisticata analisi statistica della varianza (“repeated-measures analysis”) dei dati ha permesso di calcolare il volume cerebrale del talamo, dell’ippocampo e dell’amigdala ed identificare le alterazioni strutturali delle aree cerebrali prese in esame. Nello specifico, l’esposizione alla cannabis è associata ad una riduzione del volume di entrambi i talami, effetto particolarmente significativo per il talamo destro. La riduzione del volume talamico non è presente nei soggetti che non consumano cannabis. Il talamo è un’area fondamentale di trasferimento ed elaborazione delle informazioni da e verso la corteccia cerebrale. Lo studio rappresenta quindi un evidenza scientifica del maggiore effetto della cannabis nell’eziologia della schizofrenia, rispetto ad altri fattori di rischio. È stato inoltre dimostrato che la riduzione di sostanza grigia nelle persone con recente diagnosi di schizofrenia è accelerata in chi consuma sostanze stupefacenti. Per concludere, l’uso di cannabis può influenzare ed accelerare lo sviluppo di una malattia psicotica di tipo schizofrenico in soggetti geneticamente predisposti.

 K.A. Welch, A.C. Stanfield, A.M. McIntosh, H.C. Whalley, D.E. Job. T.W.Moorhead, D.G.C.Owens, S.M.Lawrie, E.C.Johnstone. Impact of cannabis use on talami volume in people at familial high risk of schizophrenia. The British Journal of Psychiatry 2011, 199:386-390