Nella schizofrenia, i tassi di fumo sono da due a cinque volte più elevati che nelle popolazione generale e, allo stesso modo, i tassi di mortalità per disturbi vascolari e tumore sono molto elevati, per cui emerge l’esigenza di trattamenti antifumo specifici per questa tipologia di pazienti. Evidenze scientifiche emerse da numerosi studi hanno messo in risalto come la nicotina riduca alcuni sintomi negativi della schizofrenia, come ad esempio i problemi cognitivi e l'appiattimento affettivo (cioè l'impoverimento della reattività emotiva), e che questa riduzione potrebbe dunque essere una delle spiegazioni degli elevati tassi di fumo tra i pazienti affetti da questa patologia psichiatrica. Inoltre la gravità dei sintomi negativi risulta correlata alla gravità della dipendenza da nicotina effetto che può essere spiegato dal fatto che la nicotina aumenta il rilascio di dopamina laddove la schizofrenia causa uno stato ipodopaminergico che, a sua volta, è associato ai sintomi negativi.Partendo da questa associazione e dalla rilevazione di un peggioramento dei sintomi negativi nei pazienti in astinenza da nicotina, un team di ricercatori delle università di Harvard e Yale, si è posto l’obiettivo di valutare i sintomi negativi della schizofrenia quali fattori predittivi della risposta alla vareniclina, un farmaco ampiamente utilizzato nel trattamento della dipendenza da nicotina.Dall'analisi dei dati, raccolti nel corso di un trial con vareniclina durato 13 settimane, è emerso che i fumatori affetti da schizofrenia con sintomi meno gravi di appiattimento affettivo hanno ottenuto risultati migliori nell'interruzione del fumo. Il presente studio fornisce dunque prime evidenze che la valutazione di questi specifici sintomi può costituire un fattore predittivo della risposta all'interruzione del fumo nel corso del trattamento con vareniclina in individui affetti da schizofrenia.

Varenicline as a smoking cessation aid in schizophrenia: effects on smoking behavior and reward sensitivity, S.J. Dutra, L.E. Stoeckel, S.V. Carlini, D.A. Pizzagalli, A.E. Evins, Psychopharmacology, article published on line 22 June 2011