Il metilfenidato, uno stimolante del sistema nervoso centrale che blocca i trasmettitori della  dopamina, è un farmaco comunemente prescritto per problemi comportamentali associati con il deficit di attenzione e disturbi da iperattività (ADHD). I risultati di studi precedenti suggeriscono che questo farmaco aumenta il desiderio di fumare in soggetti senza diagnosi psichiatriche mentre non è ancora noto se aumenti il desiderio nei pazienti con problemi di deficit dell'attenzione o disturbi di iperattività.
Un team di ricercatori della University of Kentucky ha realizzato uno studio su un campione di nove fumatori che non avevano intenzione di smettere di fumare e che avevano avuto una diagnosi di ADHD ma non di altri disturbi psichiatrici, a parte la dipendenza da nicotina. Reclutati attraverso un annuncio sul quotidiano, i pazienti dovevano rispondere a specifici requisiti: che fumassero tra le 10 e le 20 sigarette al giorno, che non avessero assunto farmaci psicotropici negli ultimi due mesi, che non avessero disturbi fisici o psichiatrici, a parte l'ADHD, e che non avessero controindicazioni mediche all'assunzione di farmaci stimolanti. Ogni dose di metilfenidato è stata testata una volta mentre il placebo è stato testato due volte. Un'ora dopo aver ingerito la sostanza, ai partecipanti è stato concesso di fumare senza limiti per quattro ore. Dall'analisi dei dati raccolti, è emerso che il metilfenidato ha aumentato il numero totale di sigarette fumate e i livelli di monossido di carbonio mentre ha diminuito le quantità di cibo consumato da parte dei pazienti e l'apporto calorico. Questi risultati, concludono i ricercatori, suggeriscono che il metilfenidato, somministrato in maniera acuta, aumenta la quantità di sigarette fumate nei pazienti con ADHD.

A.R. Vansokel, W.W. Stoops, P.E.A. Glaser, M.M. Poole, C.R. Rush, Methylphenidate increases cigarette smoking in participants with ADHD, Psychopharmacology, article published online 18 may 2011