La ricerca degli scorsi vent'anni ha rivelato considerevoli differenze di genere nei comportamenti d'abuso di sostanze e nelle necessità di trattamento tra uomini e donne. Rispetto agli uomini dipendenti da sostanze, infatti, le donne con gli stessi problemi hanno maggiori probabilità di avere anche problemi fisici e psichiatrici, legati anche alla bassa stima di sé e ad esperienza di abusi fisici o sessuali.
Un team di ricercatori della University of California e della University of Hawaii ha realizzato un ampio studio per esaminare i tassi e le cause di mortalità in una coorte nelle madri utilizzatrici di sostanze e di identificare i fattori di rischio predittivi di questa mortalità. Si tratta di uno studio di prospettiva di una coorte di 4447 madri utilizzatrici di sostanze che tra il 2000 e il 2002 sono state iscritte in quaranta programmi di trattamento dell'abuso di droga in California. Dall'analisi dei dati è emerso che alla fine del 2010 erano 194 i decessi confermati (180 dei quali certificati), corrispondenti a una percentuale grezza di mortalità del 4,47 per mille-persone in un anno e a un indice di mortalità standardizzato dell'8,4%. Le intossicazioni acute (28,8%), i disturbi cardiovascolari (10%) e i disturbi causati da alcol o droghe (8,9%) sono state le principali cause dei decessi. I ricercatori hanno inoltre rilevato che l'età avanzata, la razza bianca, l'uso di eroina, alcol, cocaina, marijuana sono fattori che aumentano il rischio di mortalità. La ricerca ha infine rilevato che le madri che fanno uso di sostanze sono 8,4 volte più esposte a rischio di morte rispetto a donne della popolazione generale della stessa età.
In conclusione, lo studio sottolinea l'importanza dell'approccio multidisciliplinare nell'affrontare le madri che abusano di sostanze, un approccio che può prevenire morti premature.

Hser Y., Kagihara J., Huang D., Evans E., Messina N., Mortality among Substance-using Mothers in California: A 10-year Prospective Study, Addiction, Epub ahead of print