I social network vengono definiti come un fenomeno di consumo globale, caratterizzato da una crescita esponenziale del numero di utenti concentrata negli ultimi anni. I siti di Social Networking (SNSS) sono delle comunità virtuali dove gli utenti possono creare propri profili, interagire con gli amici e incontrare altre persone accomunate dagli stessi  interessi. La dipendenza dai social network rappresenta un problema di salute mentale sempre più attuale e alcuni psicologi inglesi ne hanno delineato le caratteristiche principali attraverso una rassegna sistematica della letteratura pubblicata sull’ International Journal of Environmental Research and Public Health. Obiettivo dello studio è quello di delineare le modalità di utilizzo dei SNSS, di individuare le motivazioni di utilizzo e i profili psicologici degli utenti, di esaminare le eventuali conseguenze derivanti da un uso eccessivo di questi siti e la potenziale dipendenza. Dall’analisi di 43 studi individuati è emerso che circa un terzo di tutti gli utenti di Internet è iscritto ad un SNSS e vi spende il 10% del tempo totale trascorso online. I SNSS vengono utilizzati principalmente con finalità sociali, per lo più legate al mantenimento del network di amici. Le personalità estroverse sembrano usare i social network per rafforzare la propria popolarità, mentre le persone introverse li frequentano per ottenere una compensazione sociale. Mentre nel primo caso l’utilizzo è correlato al narcisismo nel secondo caso, invece, la motivazione sembrerebbe la scarsa autostima. Ma una frequentazione eccessiva dei SNSS comporta una diminuzione della partecipazione alla vita sociale della comunità reale in cui si vive, una minore realizzazione in termini scolastici, problemi a relazionarsi con gli altri. Inoltre, numerosi studi scientifici hanno dimostrato la relazione tra tempo passato sui SNSS e comportamenti rischiosi per la salute, come l’uso di alcol, tabacco e droghe soprattutto tra gli adolescenti.

Kuss DJ and Griffiths MD, Online Social Networking and Addiction—A Review of the Psychological Literature, Int. J. Environ. Res. Public Health 2011, 8, pages: 3528 - 3552.