I medici belgi hanno infatti direttamente stimolato la corteccia cingolata anteriore dorsale (dACC) di un soggetto alcolista, un’area situata nella parte prefrontale del cervello, attraverso la tecnica della Stimolazione Magnetica Transcranica (rTMS). La rTMS è una tecnica non invasiva in grado di modulare l’attività e la connettività neuronale attraverso l’uso di impulsi magnetici applicati al cervello, avvicinando una speciale bobina (coil) allo scalpo. I ricercatori hanno cercato di inibire l’irrefrenabile impulso al consumo di alcol del paziente stimolando la dACC e l’amigdala. Gli impulsi di rTMS in queste due aree dovrebbero indurre un temporaneo blocco del craving. Per dimostrare il coinvolgimento delle aree nel craving dell’alcolista, la risposta cerebrale del paziente è stata monitorata prima e dopo la stimolazione con rTMS, atttraverso una Risonanza Magnetica funzionale (fMRI) e un Elettroencefalogramma (resting state EEG). La fMRI effettutata durante il craving e prima della rTMS, ha mostrato l’attivazione della ACC, della corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC), della corteccia cingolata posteriore (PCC) e del nucleo accumbens. Queste stesse aree non risultavano  più attive dopo la stimolazione con rTMS. I cambiamenti di connettività funzionale indotti dalla rTMS potrebbero aiutare a gestire l’intensità del craving e le successive ricadute nell’assunzione di alcol nell’alcolismo cronico. Sono quindi necessari ulteriori studi nel campo delle dipendenze con rTMS per la definizione di progetti di stimolazione sempre più adattabili alle caratteristiche del singolo individuo e della sostanza d’abuso.

D. De Ridder, S. Vanneste, S. Kovacs, S. Sunaert, G. Dom. Transient alcohol craving suppression by rTMS of dorsal anterior cingulate: an fMRI and LORETA EEG study. Neurosciences Letters 496 (2011) 5-10