Studi recenti hanno mostrato una relazione tra l'esposizione prenatale al tabacco e successivi problemi comportamentali nei bambini ma non è chiaro se questa relazione sia il risultato dell'impatto fisiologico del fumo, delle caratteristiche della madre, del rischio genetico o della combinazione di questi fattori. E' stato inoltre scoperto che le madri che fumano durante la gravidanza e che presentano sintomi di stress psicologico hanno anche più probabilità di avere problemi di stress parentale, inteso come stress successvi al parto e disagio in relazione al ruolo familiare e al loro rapporto con il bambino.Un gruppo di ricercatori della Emory University School of Medicine di Atlanta ha realizzato una ricerca per esaminare l'impatto del fumo durante la gravidanza sullo stress parentale. Tra il 2003 e il 2006 sono state reclutate 218 madri (77 non fumatrici e 141 fumatrici), subito dopo il parto, e sono state invitate a completare un ciclo di visite di sei mesi, insieme ai loro bambini, in un laboratorio universitario. Nel corso delle interviste, effettuate in ospedale, sono state raccolte informazioni a proposito dell'uso di tabacco durante la gravidanza e della prevenzione prenatale, notizie di tipo sociodemografico e sull'uso di sostanze durante la gravidanza. Sono stati inoltre valutati, come potenziali fattori di mediazione tra l'uso prenatale di sigarette e il successivo stress parentale, i sintomi psicologici materni e lo status socio economico. Alla prima e all'ultima visita, infine, sono stati misurati i livelli di cotinina.Le analisi hanno mostrato che il fumo materno durante la gravidanza è un fattore predittivo di stress infantile e di stress materno a partire dal sesto mese dopo la nascita del bambino.Sono dunque necessarie ulteriori ricerche per stabilire il rapporto tra il fumo in gravidanze e i metodi di allevamento di queste madri.

Smoking in pregnancy and parenting stress: maternal psychological symptoms and socioeconomic status as potential mediating variables, Nicotine & Tobacco Research, volume 13, number 7, July 2011, pp.532-539